خطوة للأمام A Step Forward

سمك كنعد مقلي فوق رز أبيض. إجتمعت عائلتي حول هذه الوجبة الأخيرة، و بدأت شخصياً بالإستمتاع بالوجبة التي بدأت بها إجازتي و التي تنتهي بها الآن. في البداية، الجميع  حول السفرة كان يسأل عن موعد عودتي لأمريكا و كأننا جميعاً نريد أن نطمأن أنفسنا بأن لازال لدينا الكثير من الوقت معاً. المزيد من الوقت لسمك أكثر، شاي بالحبق و السكر، ليالي السمر، و غيرها.  و الآن، الجميع يسألني عن موعد عودتي للمملكة.  نحاول دائماً أن نضع "خطة ب" لكي لا يصدمنا الواقع بسرعته بما يحمله لنا من أحداث لنعيشها. جميعنا نختار الرحيل، لكن ذلك لا يخفف من قوته أبداً. 

Fried fish on top of white rice.  My family gathered around this last meal, and I was personally enjoying the dish which started and ended my summer trip to Saudi.  Everyone around the table asked me about the date of my return trip back to the States at the start of the summer, as if we were all trying to reassure ourselves that we still have plenty of time together.  More time for more fish, more sweet tea with mint, more late nights, and plenty more of memories to create.  Now, everyone is asking me about my trip back to Saudi from the States.  We always try to put a "Plan B" ahead so the reality won't shock us with its speed and the events it's carrying for us to live.  We all choose to leave, but that never weakens its strength on our souls. 

وصلنا البيت لأجد إبن أختي، راكان، نائم بكل براءة. كانت تلك أول مقابلة لي به. بدأت بالنظر إليه لأتأكد من أنه شيء، إنسان، حقيقي! لا بل هو نعمة حقيقية! كنت أعرفه جيداً من الصور، لكن الواقع كان مختلفاً جداً. راكان، ذلك الطفل الصغير، كان كالحلم بالنسبة لي كي أقابله في الواقع، فرؤيته تلك الليلة كانت فعلاً خيالية، خيال تحول إلى واقع. بدأت أشكر لطيفة كل يوم على نعمة وجوده بيننا، فكانت دائماً تقول "الشكر لله". حملته و فاق من النوم، و عندها فعلاً لم أصدق نفسي، فكان وجهي مزيجاً بين السعادة (إبتسامتي العريضة)، و البكاء (دموع عيناي). 

We arrived home, and I found my little nephew, Rakan, sleeping.  That was the first time for me to meet him!  I looked at him to make sure that he was a real thing, a real human!  No, he's much more than that.  Rakan is the biggest blessing we've ever had.  I knew every aspect of him through pictures, but the reality was so much different.  Rakan, that baby, was a dream to me so I can travel back to Saudi and meet him.  That night was truly magical, a magic which turned into an absolute beautiful reality.  I started thanking my sister, Latifa, for bringing him into the world and blessing us with him.  Yet she always said with a smile "Thanks is always given to Allah, God, for bringing him into our lives."  I carried him and he woke up for sleeping, and right then I could not believe myself.  My face had a combination of happiness (my wide smile), and crying (my teary eyes).

عندما دخلت أحد غرف المنزل، وجدت زاوية كاملة من أجلي. صوري، شهاداتي، إنجازاتي، و درع تكريمي الأول. عائلتي دفعتني لكي أبني حلم، و الآن تشرف على تحقيقه من خلال نصائح متعددة، و جلسات مناقشة مع لطيفة و عائشة. 

في أول نهار لي في الأحساء، خرجت من المنزل لقضاء بعض الحاجات، فوقفت لحظة لأعيش لحاضري و أتحسس ما حاولي. كانت السماء بنية و الهواء حار يحمل معه الرمل بينما سطعت الشمس بقوة. حينها فقط، علمت جيداً أنني عدت لوطني، مكان إنتمائي و نشأتي، عدت للأحساء التي هي أمي، و مسقط رأسي. أينما أخذتنا الحياة لإستكشاف كل أجزاء هذا العالم، لا مكان سيشعرنا براحة مثل وجودنا في أوطاننا تلك التي تحضننا و تحمينا.  كانت الحرارة ٤٥ درجة مؤية، لكن تقديري لهذه الأرض الكريمة التي قد رجعت لها جعلتني أنسى كل شيء و فقط أركز على حاضري و ما كان حولي. أردت أن أرجع لأمريكا و أتذكر جملة أختي لطيفة "هنا و الآن."  فرددتها عدة مرات لعلي فعلاً أستوعب حاضري و أتذكره في مستقبلي لكيلا أتحسف عما فات. 

When I entered one of the rooms of the house, I found one whole corner that was dedicated to me.  My pictures, certificates of participation -which turned into appreciation throughout the years-, and my first award.  My family pushed me to build a dream, and now they are supervising making it happen through guidance, multiple advises, and a lot of sit down talks with my sisters.  

During my first day in Al-Ahsa, I went outside to run some errands.  I stopped for a moment to live for my present and feel what was around me.  The sky was brown, and the breeze was hot and carried sand as the sun was striking its rays on me.  Right then, I knew that I was surely back home, the place where I lived and was born.  I was back to Al-Ahsa, my hometown .  Wherever life decides to take us to discover different parts of the world, no place would ever makes feel safe and happy like home.  The temperature was close to 110 degrees Fahrenheit, but my appreciation to that land which I was back on made me forget all about that atmosphere and focus on my present and what was around me.  I wanted to return to the States and remember Latifa's famous phrase: "Here and now."  I repeated it several times hoping that I'd really realize what was happening around me at the present so I can remember that moment in the future and not regret about my past.

ودعت عائلتي أمام بوابة الجوازات في مطار الملك فهد، حضنتهم جميعاً بينما قالوا لي "إذا ما تبين تروحين ترى عادي نرجع مع بعض الحين." لم أعلم إذا كان يجب علي أن أضحك أم فعلاً أصدقهم و أرجع للوراء. كنت واقفة على خط، و كان بإمكاني العودة بكل سهولة للوراء، لكن المجهول الذي كان أمامي سيضل دائماً أقوى من كل شيء. عندما أقول المجهول أعني بذلك الغربة. فكل يوم مغامرة جديدة تلزمني بالتحلي بالثقة لكي أعيشها. كل يوم هو صفحة جديدة لأكتبها بنفسي. كل لحظة أعيشها هنا بنفسي تلزمني على العيش في الحاضر لكي أسطر أحداثها لأمي و إخوتي. فالنظر إلى هذه السماء الصافية بسحبها البيضاء فوق الشجر الأخضر و بين هذه الجبال الزرقاء يجعلني أشكر الله ليلاً و نهاراً على نعمة العيش في مكان كهذا. أنا أأخذ تلك الخطوة للأمام لإيماني بأن القادم سيكون دائماً بإذن الله أفضل، و أنني كل يوم سأتعلم شيئاً جديد. أنا أخطو للمجهول بإيجابية لأنني أريد أن أستكشف نفسي من خلال كل ختم على جوازي الأخضر. أنا أقف بفخر كسعودية لأن وطننا يستحق خير التمثيل، و جميعنا سفراء له داخلاً و خارجاً. 

I said goodbye to my family  in front of the customs gate at King Fahad International Airport.  I hugged them goodbye as they repeatedly said "If you don't wanna travel then you can seriously turn around and come back with us."  I didn't whether I had to laugh and cry, or believe them and take up on that exclusive offer and go back.  I was standing on a line, I could easily go back, but the unknown that was in front of me will forever be stronger than anything else.  When I say the "unknown", then I am referring to: being abroad.  Each day is a new adventure which obliges me to being confident and strong.  Everyday is a new page that I could write myself.  Each moment I live discovering a new place and culture makes me wanna document everything for my family, because looking at this clear blue sky with its white clouds above the green trees and between those blue mountains makes me thank God day and night for being able to live in such an amazing place.  I am taking this step forward because I believe that what is coming is always better, and that everyday is new lesson.  I am taking this step forward into the unknown with so much positivity, because I want to discover my own self through every new stamp in my green passport.  I stand with pride of being a Saudi to the world, because our country deserves good ambassadors to represent it locally and globally. 

لذلك، ودعت عائلتي مرةً أخيرة، و توجهت للأمام لكي أختم جوازي و أبدأ رحلتي متحصنة بـ "لا إله إلا الله محمداً رسول الله"، بنصائح أخواتي لطيفة و عائشة، بتطلعات إخوتي فهد و فارس، بدعاء أمي أسماء، و بحلم والدي فرحان رحمه الله. أأخذ تلك الخطوة لكي أساعد في بناء مستقبل عامر لراكان و أبناء وطني. 

With that, I hugged my family for the last time, and took that step forward to stamp my passport and begin my journey shielded my the words of God, my sisters advises, my brothers aspirations, my mother's prayers, and my father's dream.  I take a step forward to build a better future for baby Rakan, and the children of my country and the world. 

وصلت لأمريكا بحقيبة تحمل أحلام أثقل من ملابس، فواقع حياتي يتشكل بكل تلك الأفكار التي تجوب عقلي عماذا يمكنني أنني أنجز أفضل، أو ماذا يمكنني أن أكتب، أو، أو، أو! "جميعنا صنّاع للنجاح." اليوم هو صفحة جديدة ليس فقط لي، بل لنا جميعاً. 

I arrived to the States with a suitcase which had dreams that weighed heavier than clothes, because the reality of my life is composed on different ideas running through my mind about what I can do more and better, or what I can write about, or, or, or...!  "We are all creators of success together."  Today is a new page not only for me, but for all of us. 

Some unique pictures I took during this trip of Saudi Arabia